对许多种类型的阀门、不锈钢部件和其它相关配件而言，以牛奶为原料的乳制品行业也是一个非常稳定的基础市场。全球消耗水平仍在上升。在不同地区对产能有着不同的影响。
无论是因为富有营养价值还是口感美妙，全球乳制品消耗量一直都在增长，而且市场需求很可能将继续升温。有两家市场调查机构分别预计，2020-2025和2021-2026期间，CAGR（年复合增长率）为5%。（1）人口增长和生活标准提高，都是推动乳制品消耗增长的动力。各类具体产品中，酸奶和含奶油甜品是增长率最高的品类。人们对健康的关注也会对市场表现产生影响，比如中国人普遍具有乳糖不耐受性，因此零乳糖产品肯定很受欢迎。
01 成份丰富的混合物
牛奶——大多数无蛋乳制品的生产原料——是一种富含多种维生素、酸、矿物盐、碳水化合物、细菌和酶的混合物。牛奶的衍生制品种类异常繁多，这得益于
不同类型和程度的加工手段，包括调味、陈化、凝结、调节脂肪含量、发酵、均质化等。此外，奶源（牛、山羊、绵羊、水牛）和含水量等因素，也造就了更多的乳制品细分种类。
正因如此，乳制品加工行业可以说是整个食品加工行业的一个微观缩影。它要求生产设备容易清洗、表面坚硬而光滑，所用材质不会在清洗过程中发生析出现
象。二十世纪二十年代，产业级的工厂化农场开始问世，不锈钢是当时唯一一种符合所有要求的材料。曾经有一段时间，业界偶尔也会采用铝、铜和碳钢。但业界的一致共识是，只有不锈钢能承受现代化乳制品工艺的各种苛刻工况。当牛奶可以在产出的当天完成长途运输，乳制品的生产就摆脱了本地化生产的制约，转向了集中化的加工和配送，这都有赖于配合精准的储运体系。而这样的产业发展趋势也推动了不锈钢的应用。
02 牛奶和奶油
03 分离出奶油
换热管（管子）
作为乳制品级换热管，其内部纵向焊道的要求是打磨至光滑平整，确保管子内不存在细菌的藏身之处。这种卫生等级通常只有惰性气体保护轨道焊才能实现。该焊接工艺不仅符合EN 10217-7 欧洲标准对所有不锈钢管子的要求，也符合EN 10357 “食品级”标准。最常用的表面处理技术是化学涂层（CC）。
04 高压设备
05 奶酪（芝士）
06 冰激凌
07 设备和材料
对于所有牛奶衍生乳制品加工工艺而言，最常用的不锈钢牌号是奥氏体304、316和316L。（耐腐蚀性能稍低的铁素体430可以用于储罐和牛奶罐的外层敷面， 但是需要接触到介质的部件要用奥氏体或更高牌号。）316(L)一般是奶酪和黄油生产设备的指定材质，因为两者都含有盐分。有些应用场合，例如罐体结构，可以用LDX 2101经济型双相钢代替316L。同样的场合，2304经济型双相钢被证明比304（L）更不容易产生应力腐蚀裂纹。瑞典利乐公司已经开始用两种牌号的双相钢制造分离器：2205用于低速部件，超级双相钢2507用于高速部件。
08 易变质
09 潜在危害
牛奶加工的第一步就是巴氏杀菌，也就是急速加热后立即冷却，从而杀死有害细菌。标准规程是加热到75℃保持15秒。这种工艺的副作用是会摧毁一部分营养物质。为了防止这种副作用，通常会采用其它加热法，或非加热灭菌工艺。例如，微波体积加热法（MVH）可将能量均匀分布给被加热物体，而且是从表面到内部完全覆盖，加热过程相对更温和迅速，从而更好地保护对热敏感的成份。UHT（超高温加工：加热至135℃保持2至5秒）可以进一步延长牛奶保质期（“长寿”奶）。
上述所有加热工艺都要用到换热器。作为一种乳液（不同种类不可溶液体的混合物），牛奶会在容器中逐渐分层，上层是比重较轻的高脂肪奶油层，下层是低脂肪牛奶层。为了加速这种分层的过程，现代工艺采用离心式奶油分离器来“甩出” 奶油，并单独作为一种产品销售。分离器是利用旋转产生的离心力将比重较重的牛奶拉拽到靠近离心器壁的外层，比重较轻的奶油被留在中间。
均质化处理也是牛奶加工的一种工艺，那样可以避免牛奶-奶油分层，成为含乳脂的牛奶。工艺步骤是将牛奶高压泵送进极细的管道，通过湍流和空泡效应将脂肪团打碎。
现代化的均质工艺会用到几种高压设备：泵、阀、喷嘴，或是陶瓷、硬质宝石等耐磨材料制成的微射流交互容腔。
接着可通过后续设备制成各种乳制品。黄油就是奶油搅拌而成的，搅拌可以破坏脂肪微粒的包膜，防止它们形成团状物质。搅拌后，奶油被分离成黄油和酪乳。将酪乳沥出，剩余的黄油经过揉制， 形成较硬而光滑的油包水脂肪乳。
或者也可以利用细菌，将牛奶发酵制成酸奶。将牛奶加热至85℃左右防止蛋白质形成凝乳，然后降温至45℃左右。加入人工培育菌并混合均匀，存放于温暖环境中，直至发酵作用产生乳酸。
“怎样才能管理一个拥有365种奶酪的国家？”法国前总统戴高乐诙谐的感叹流传至今。难怪全球治理更是难上加难， 因为全世界大概有一千种不同的奶酪。这些不同的奶酪在口味、凝结度和质感方面的变化层出不穷。制造奶酪的第一步通常是利用细菌将乳糖转换成乳酸（和制造酸奶相似）。有些工艺路线单纯依靠酸来实现凝结，有些则还会借助凝乳酶（反刍哺乳动物胃中的一种酶）的作用；凝乳酶能使奶酪变软，口感更清新。要想得到硬度更高的奶酪，可以将凝乳切成小块，挤干水分并加热。不同的加热温度（35℃-55℃ 之间）可以得到不同的风味。凝乳中需要加一些盐，不仅是为了口味，也为了使奶酪耐存放，而且质地变得更硬。其它一些工艺——拉伸（拉丝）、堆酿和水洗—— 对于奶酪的风味起着关键作用。
冰激凌也是牛奶的重要衍生产品。现代的冰激凌生产工艺是将牛奶、奶油、牛奶固形物（乳固体）、糖、改良剂和增味剂放在不锈钢罐中搅拌均匀。在82℃-85℃ 保持15秒完成巴氏杀菌工艺后，冷却并放置2至24小时使其凝固。然后在-7℃进行冷冻和搅拌，同时向混合物中压入空气。然后将制成的冰激凌模压、包装，并冷冻至大约-25℃。
乳制品加工行业所用的设备包括：冷藏储罐、熟成罐、搅乳器、缸、模具和桶；离心机、巴氏杀菌器；换热器（板式、管式和刮板式）；过滤设备；奶酪架；包装设备；其它设备。各种加工工艺均需用到管子（换热管）、泵和阀门。上述各种设备必须能保障产品完好（无腐蚀或泄漏）和清洁，容易清洗和检测。此外它们必须能承受清洁剂的化学作用，例如各种含氯杀菌剂、酸和碱。
不锈钢符合上述所有的条件。泵和阀门的设计始终在不断进步，制造商们都在努力减小产品的环境足迹。
超级奥氏体牌号被用于冰激凌设备。模具会在大约-20℃的低温环境接触卤水（盐的水溶液）。这种冷却剂必须做到在冰激凌被冷冻固化时保持液态。它的腐蚀性很强，因此要用超级254 SMO/EN 1.4547等牌号（2）。
在食品饮料行业——包括乳制品行业——直接接触食品的阀门不会面临工况苛刻的应用场合。和其它行业相比，例如石油化工或核电，温度和压力都不是同一个级别的。唯一存在较高压力的场合就是反渗透工艺。
但是换一个角度来看，乳制品设备的种类（无菌、双阀座、防混等）、尺寸、材质多得不计其数。对乳制品设备的具体要求和清洁规程远高于其它行业，比如啤酒酿造。各种口味（无论甜或酸的）和质地的乳制品都容易变质，它们是微生物孳生的理想温床。正因如此，相关工艺的配置、设备选型和清洁规程就愈发显得重要。
外界微生物的侵入也是一种潜在危害。一旦有机会，微生物就会侵入缝隙和螺纹内。尤其是阀门，微生物会利用控制阀的阀杆作为“电梯”，进入阀腔内部。如果是无菌阀，可以对阀杆采取保护措施。最佳的选择是作为日常工作，经常性清洁外表面。
除了食品质量和安全问题，乳制品的特性决定了它们还会面临其它挑战。比如巧克力加工领域，原材料非常粘稠，一旦温度降低容易导致加工设备堵塞。阀门尤其容易受影响，当关闭状态的阀门被开启时，粘稠的介质会产生不利的影响，甚至密封垫都有可能被拉出凹槽。应对措施包括采用无密封垫阀门，也就是金属-金属密封。正是由于介质粘稠，这样的设计也可以实现紧密关闭。
10 未来的方向
乳制品行业对于新牌号不锈钢的采纳，速度缓慢但循序渐进。此外，目前设备的发展趋势是要求工况条件更温和，更好地保护营养成分，尽可能采用更注重清洁，或者说清洗条件更加温和的设备。另一个潜在的发展领域是表面处理，向着微观形貌和纳米微观形貌发展，以便减少有机物和微生物在部件表面结垢（生物膜）。上述两种趋势都有可能使乳制品设备偏向于采用性能更“温和”的不锈钢牌号。