在工业自动化仪表中，调节阀算是笨重的，加之结构简单，往往不被人们重视。但是，它在工艺管道上工作条件复杂，一旦出现问题，大家又忙手忙脚。因其笨重、问题难找准，常常费力不讨好，还涉及系统投运、系统安全、调节品质、环境污染等。
大量的实践证明：调节阀的工作开度大小对调节阀的使用寿命有着很大的影响。
一、调节阀开度对使用寿命的影响：
1、调节阀不能在小开度下工作调节阀在小开度工作时会存在着急剧的流阻、流速、压力等变化，会带来如下问题：
①节流间隙最小、流速最大、冲刷最厉害，严重影响调节阀的使用寿命；
②急剧的流速、压力变化，超过调节阀的刚度时，调节阀的稳定性差，甚至产生严重振荡；
③对于流闭状态下工作的调节阀，会产生跳跃关闭或跳跃起动现象，调节型阀在这个开度内无法进行调节；
④开度小，阀芯密封面离节流口近，有损于阀芯密封面；
⑤有些阀不适于小开度工作。如蝶阀，小开度时不平衡力矩大，会产生跳开跳关现象。再如双座调节阀，两个阀芯一个处于流开，一个处于流闭，小开度时稳定性差，易产生振荡。
综上所述，为了提高调节阀的使用寿命、稳定性、正常调节等工作性能，调节阀应避免在小开度工作，通常应大于10~15%。但对于高压调节阀、双座调节阀、蝶阀、处于流闭状态的调节阀来说，应大于20%（线性阀）~30%（双数阀）。
2、调节阀大开度工作可以延长寿命
实践证明：让调节阀一开始就尽量在最大开度上工作，如90%。这样，气浊、冲蚀等破坏现象发生在阀芯头部上。随着阀芯破坏，流量增加，相应阀再关一点，这样不断破坏，逐步关闭，使整个阀芯全部充分利用，直到阀芯根部及密封面破坏，不能使用为止。同时，大开度工作节流间隙大，冲蚀减弱，这比一开始就让调节阀在中间开度和小开度上工作提高寿命1-5倍以上。如某化工厂采用此法，调节阀的使用寿命提高了2倍。
我们在此强调调节阀的正确使用，使调节阀处于正常的运行状态，不仅关系到系统的运行质量，还影响调节阀的使用寿命。
二、增大调节阀工作开度提升调节阀使用寿命的措施
1、减小阀阻比（又称压降比）S：即增大系统除调节阀外的损失，使分配到调节阀上的压降降低，为保证流量通过调节阀，必然增大调节阀开度，同时，调节阀上压降减小，使气蚀、冲蚀也减弱。
具体办法有：在调节阀后设孔板节流消耗压降；关闭管路上串联的手动阀，至调节阀获得较理想的工作开度为止。对一开始就因为调节阀选大了，使调节阀长期处于小开度工作的情况，采用此法十分简单、方便、有效。
2、减小口径：通过把调节阀的口径减小来增大工作开度，具体办法有：①换一台小一档口径的阀，如DN32换成DN25；②阀体不变更，更换小阀座直径的阀芯阀座。如某化工厂大修时将节流件dg10更换为dg8，寿命提高了1倍。
案例讲解：当调节阀选大了或工艺条件变化时，导致调节阀经常在小开度下工作，此时如何加以解决？
在实际工作中遇到此类情况，通过上文中的讲解，我们知道可以采取如下办法进行处理：
1、降低调节阀上压差ΔP
由流量方程式
可知，当ΔP减小时，Q也减小，为保持通过调节阀的流量不变，就要增大调节阀的开度，这样可避免调节阀在小开度下工作，具体方法是：
①在阀后加限流孔板消耗一部分压降。
②关闭管路上串联的手动阀，至调节阀获得较理想的工作开度为止。
这两种办法都是增大管路上的压降，以减小阀上压降，因为 系统总压降ΔP系统＝阀上压降ΔP阀＋管路压降ΔP管路 ，由于ΔP系统不变，当ΔP管路增大时，ΔP阀减小。
2、缩小口径
同理，由前面的流量方程式可知：C值减小，Q也减小，为保持通过调节阀的流量不变，就必然要加大开度，这样也可避免调节阀在小开度下工作。C值与调节阀的口径DN、阀座直径dg有关，减小C值的方法是：
①换一台小档口径的阀，如将DN32换成DN25。
②阀体不变，换小档dg的阀芯阀座，如将dg10换成dg8。